Исследование под руководством нейробиолога Томаса Велтона, опубликованное в журнале NeuroImage, охватило данные 14 198 взрослых людей среднего возраста из британского биобанка UK BioBank. Из них 2 122 человека работали посменно, в том числе по ночам.

Анализ МРТ добровольцев показал: ночные смены приводят к избирательному уменьшению объёма таламуса и амигдалы — ключевых центров памяти, внимания и эмоциональной регуляции.

«Усыхание» мозга

Сравнив МРТ-снимки участников, исследователи обнаружили у сменных работников характерную картину: объём правого таламуса у них был меньше (Cohen’s d = -0,10), а левой амигдалы — меньше (Cohen’s d = -0,11). При этом деградация тканей затронула также проводящие пути в двигательной и сенсорной системах, что подтверждает системный характер изменений.

«Выборочная потеря объёма таламуса и амигдалы, наблюдаемая у здоровых сменных работников, может служить ранним доклиническим маркером нейрональной уязвимости, связанной с хроническим нарушением циркадных ритмов», — заключает команда под руководством Томаса Велтона.

Таламус — это «релейный центр» мозга, критически важный для памяти, внимания и обработки сенсорной информации. Амигдала, в свою очередь, играет ключевую роль в формировании эмоций, в частности страха и тревоги. Именно эти функции чаще всего страдают при постоянной работе в ночную смену.

Последствия: память, мышление и реакции под ударом

Вторичный анализ показал прямую связь между потерей объёма мозга и снижением когнитивных способностей: чем сильнее «усыхание» таламуса и амигдалы, тем хуже показатели в тестах на память и когнитивные способности.

«Эти области центральны для регуляции сна и бодрствования, эмоций и внимания — функций, которые часто страдают при усталости и нарушениях настроения у сменных работников», — подчёркивают авторы.

Отдельно отмечается, что сменный график приводит к нарушению циркадных ритмов, что вызывает хронический стресс, расстройства сна и даже пищевого поведения.

Обнадёживающая новость: мозг может восстановиться

Однако у исследования есть и позитивная часть. Учёные выяснили, что процесс деградации обратим. У тех, кто переставал работать по ночам, потеря объёма мозга полностью останавливалась в среднем через 2,4 года.

«Наблюдаемая обратимость этих структурных эффектов открывает потенциальное терапевтическое окно для профилактики и восстановления», — подчеркивают авторы.

Тем не менее исследователи призывают интерпретировать результаты с осторожностью: эффект потери объёма оказался «очень небольшим», а значит, нужны дополнительные исследования, чтобы понять долгосрочные последствия для здоровья миллионов людей, работающих по ночам.

Вывод: ночные смены — это не только хроническая усталость и риск сердечно-сосудистых заболеваний, но и прямое структурное изменение мозга, затрагивающее память и эмоции. Однако своевременная смена графика может полностью остановить этот процесс, давая мозгу шанс на восстановление. Береги себя и свой мозг. 

Ещё больше интересных и любопытных материалов — на нашем Дзен-канале.